chmod命令可以使用八进制数来指定权限。文件或目录的权限位是由9个权限位来控制，每三位为一组，它们分别是文件所有者（User）的读、写、执行，用户组（Group）的读、写、执行以及其它用户（Other）的读、写、执行。历史上，文件权限被放在一个比特掩码中，掩码中指定的比特位设为1，用来说明一个类具有相应的优先级。
例如， 765 将这样解释：
· 所有者的权限用数字表达：属主的那三个权限位的数字加起来的总和。如 rwx ，也就是 4+2+1 ，应该是 7。
· 用户组的权限用数字表达：属组的那个权限位数字的相加的总和。如 rw- ，也就是 4+2+0 ，应该是 6。
· 其它用户的权限数字表达：其它用户权限位的数字相加的总和。如 r-x ，也就是 4+0+1 ，应该是 5。
实例
将文件 file1.txt 设为所有人皆可读取 :
chmod ugo+r file1.txt
将文件 file1.txt 设为所有人皆可读取 :
chmod a+r file1.txt
将文件 file1.txt 与 file2.txt 设为该文件拥有者，与其所属同一个群体者可写入，但其他以外的人则不可写入 :
chmod ug+w,o-w file1.txt file2.txt
将 ex1.py 设定为只有该文件拥有者可以执行 :
chmod u+x ex1.py
将目前目录下的所有文件与子目录皆设为任何人可读取 :
chmod -R a+r *
此外chmod也可以用数字来表示权限如 :
chmod 777 file
语法为：
chmod abc file
其中a,b,c各为一个数字，分别表示User、Group、及Other的权限。
r=4，w=2，x=1
· 若要 rwx 属性则 4+2+1=7；
· 若要 rw- 属性则 4+2=6；
· 若要 r-x 属性则 4+1=5。
chmod a=rwx file
和
chmod 777 file
效果相同
chmod ug=rwx,o=x file
和
chmod 771 file
效果相同
若用 chmod 4755 filename 可使此程序具有 root 的权限。