网络适配器又称网卡或网络接口卡（NIC），英文名NetworkInterfaceCard。它是使计算机联网的设备。平常所说的网卡就是将PC机和LAN连接的网络适配器。网卡（NIC） 插在计算机主板插槽中，负责将用户要传递的数据转换为网络上其它设备能够识别的格式，通过网络介质传输。它的主要技术参数为带宽、总线方式、电气接口方式等。
它的基本功能为：从并行到串行的数据转换，包的装配和拆装，网络存取控制，数据缓存和网络信号。目前主要是8位和16位网卡。另外，现在网卡多数是百兆以上的。
网卡的主要用途：说的简单点，我们上网、聊QQ、答问问等等，只要和网络有关系的，都需要网卡的功能。网卡就是将你的电脑能够连接到网络上的这样的设备。
网络适配器的主要作用：
1 它是主机与介质的桥梁设备
2 实现主机与介质之间的电信号匹配
3 提供数据缓冲能力
4 控制数据传送的功能（网卡一方面负责接收网络上传过来的数据包，解包后，将数据通过上的总线传输给本地计算机；另一方面它将本地计算机上的数据打包后送入网络。）