微软制作工具 (微软制作工具官网)

和往年一样,微软在10月中召开了新品发布会。相比起略显平淡、大都是性能迭代更新的硬件产品,这家名字里就带有“软件”的公司在软件服务上的新主张,要显得有趣不少


硬件新品大都延续了前代的形制:Surface Pro 9有了新配色,处理器有12代酷睿或基于骁龙的SQ3可选;Surface Laptop 5升级性能,依然是设计出众的Windows笔记本;一体机电脑Surface Studio 2+升级成RTX 3060显卡,此外还有提升无障碍体验的自适应配件。


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(图源:微软)


微软的全新软件以Microsoft Designer名号登场,如名字一般可以帮助用户进行设计创作,能方便的创造出各类图像作品。最特别的一点是,这款软件不仅在未来将向所有用户免费开放基础功能,还引入了今年名声大噪的AI模型用于协助创作,有望大幅降低普通人做设计的门槛。


微软下场打造设计做图工具


看到Microsoft Designer图标上的画笔,不少人会误以为它冲着Photoshop之类的绘图或图像编辑软件而来,实际上并没有提供直接进行图形创作的功能,而是跳过或者说整合了图形创作,直接来到了制作海报、封面、请柬等图形物料的最后一个阶段,完成设计并出图


Designer的血统源自于PowerPoint,制作幻灯片本就带有大量的设计环节,而微软在迭代PowerPoint的过程中给用户带来了可以辅助用户完成创意的功能。把通过机器生成图形模板再输出稿件拓展到幻灯片之外的领域,就成了这么一款独立进行多功能图形设计的软件服务。


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(图源:微软)


之所以说是软件服务,是因为Designer打一开始就会以客户端、网页、浏览器插件的形式存在。可以在Windows中安装专门的客户端,也可以在Edge浏览器中使用相应的插件,也能直接访问网址在网页中进行设计,即将开放的预览测试就是优先上线网页版本。


按照传统的工具软件观念来看,对于实时联网的强依赖会让Designer遭遇批评,但另一个角度去看则会有可以随时访问、不受设备形态限制等优势。微软选择把全新的软件服务做得跟云关系紧密,很可能和它对AI技术的强依赖有关,调用服务器AI计算的效率远胜任何本地设备


这不是一个孤立事件。结合Microsoft 365近几年逐渐引入设计相关能力,微软正式收购的视频编辑软件服务Clipchamp等动作,能发现微软有意在发力云服务的新时代打造多媒体创意工具矩阵,原本需要多个第三方软件协同操作完成的编辑、设计工作,可直接在微软账户下完成。


(图源:微软)


这在微软身上是切切实实的改变,外界一直把微软产品和生产力工具划上等号,无论是长期以来的行业霸主MS Office还是“教会”OEM厂商做移动设备的Surface硬件,都离不开最经典的文字办公、数据处理的工作,看起来跟“Adobe全家桶”等艺术气质软件八竿子打不到一块去。


如今和硬件一同发布的全新软件,把生产力工具版图拓展到了过去数十年微软并不擅长的设计领域,它能发挥出多大的创意和生产价值、又能在这片市场电脑中掀起多少波澜,暂时还没有定数。不过可以确定的是,这些年在消费级产品上显得有些左右徘徊的微软,有了新盼头


又一次,AI改变世界?


微软又是做图形设计软件又是收购视频编辑器,让不少人开始期待这个软件巨头给设计工具带来改变,甚至是改变现有的竞争格局。不过无论是放出来的相关信息还是微软给自身的行业定位,想要挑战Adobe取而代之都不是一朝一夕的事情


微软虽然早就有提供图像视频编辑功能,并且成了Windows内置的经典软件之一,但更像是作为基础能力给用户提供最低限度的服务。想要真正用来创作达到能称作“生产力”的级别,还得仰仗Photoshop等在商用领域拥有广泛认可的软件。


作为Adobe旗下的软件,用于图像处理的Photoshop和用于视频编辑的Premiere,都有着上手需要一定门槛但重度使用需求都能很好地满足的特点。这也形成了面对挑战者时的核心壁垒,微软或许能够解决上手和易用性的问题,但在专业领域和深度定制的工作时不一定能应对。


(图源:微软)


不过反过来看,能让原先需要专业知识和长期练习才能完成的功能,变得普通人可以实现一大半,只要有想法谁都可以轻松完成自己的创意设计。因此我们才要说,Designer更令人感到震撼的是AI技术应用,这甚至是使它立足于用户的关键所在。


微软在这款软件中集成了Microsoft AI和DALL-E 2,前者已经在数款微软产品中应用,后者更是声名远扬——基于该AI模型,人们可以用特定词汇生成高品质的图像,而且量大管饱有多个结果供人选择。这意味着做图形设计时,你可以像AI画画那样,给出方向就得到想要的答案。


(图源:微软电脑


官方演示资料也指向了这一点:首先能通过关键词得到数个相匹配的图像素材,软件将给出符合具体使用场景(海报、名片、封面等)的具体图形设计,甚至连文案都准备好了。若不太挑剔就已经可以直接出图使用,不满意则可以让软件继续生成或自行修改,获得需要的作品。


如果单纯从软件面向的使用者来看,微软做设计工具的理念没有发生变化,始终是为入门级创意提供便利。不过在AI技术日新月异,微软有意率先将AI大规模应用于大众创意产品的今天,普通人能够获得AI充分理解美学、排版等知识后的帮助,或许会带来设计作品井喷。


一站式体验近在眼前


将Microsoft Designer包含在Microsoft 365中提供,使用了集团共同的技术做基底,又同时以多种形态出现,其实是在暗示微软的心思转移到了提供成套服务,而不是具体某个产品。用户可以进行创意生产,文字、图形、设计数据都会在微软产品体系下打通,迁移成本更低使用率则上升


在消费级市场,这一方针最成功的应用在于微软游戏业务。过去的几年间,微软从单纯的销售Xbox游戏主机和平台上的游戏,转变成了销售Xbox Game Pass会员为主的游戏服务。玩家可以在游戏机上玩,也可以不额外付费就在Windows电脑上玩,还能通过云在任何设备上玩。


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(图源:微软)


类似的思路其实并不新鲜,一直都有厂商想要给用户提供大全套式的服务,不管是处于怎样的商业愿景,最终形态都是让用户一站式满足所有需求。在办公领域是MS Office从客户端扩展到云端、团队协作和企业管理,在设计领域就是不同设计服务之间的素材库、进度同步。


当然,在用户视角会出现更多新的问题。例如使用了A厂商提供的服务之后,是否就失去了原本相对自由的能把工作进度转移到B厂商、C厂商服务的权利?再比如基于云的服务万一某天宣告停止运营,用户的使用权益、用户数据、工作流将如何保全,怎样做到“平稳落地”。


等到所有人都可以轻松地进行内容生产、创意设计的时候,相信也会是这些问题得到解决的那一天。


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