先来看一下etc目录下一般包含哪些东西：
/etc目录
包含很多文件.许多网络配置文件也在/etc 中.
/etc/rc or/etc/rc.d or/etc/rc*.d
启动、或改变运行级时运行的scripts或scripts的目录.
/etc/passwd
用户数据库，其中的域给出了用户名、真实姓名、家目录、加密的口令和用户的其他信息.
/etc/fdprm
软盘参数表.说明不同的软盘格式.用setfdprm 设置.
/etc/fstab
启动时mount -a命令(在/etc/rc 或等效的启动文件中)自动mount的文件系统列表.Linux下，也包括用swapon -a启用的swap区的信息.
/etc/group
类似/etc/passwd ，但说明的不是用户而是组.
/etc/inittab
init 的配置文件.
/etc/issue
getty在登录提示符前的输出信息.通常包括系统的一段短说明或欢迎信息.内容由系统管理员确定.
/etc/magic
file 的配置文件.包含不同文件格式的说明，file 基于它猜测文件类型.
/etc/motd
Message Of TheDay，成功登录后自动输出.内容由系统管理员确定.经常用于通告信息，如计划关机时间的警告.
/etc/mtab
当前安装的文件系统列表.由scripts初始化，并由mount 命令自动更新.需要一个当前安装的文件系统的列表时使用，例如df命令.
/etc/shadow
在安装了影子口令软件的系统上的影子口令文件.影子口令文件将/etc/passwd 文件中的加密口令移动到/etc/shadow中，而后者只对root可读.这使破译口令更困难.
/etc/login.defs
login 命令的配置文件.
/etc/printcap
类似/etc/termcap ，但针对打印机.语法不同.
/etc/profile , /etc/csh.login ,/etc/csh.cshrc
登录或启动时Bourne或Cshells执行的文件.这允许系统管理员为所有用户建立全局缺省环境.
/etc/securetty
确认安全终端，即哪个终端允许root登录.一般只列出虚拟控制台，这样就不可能(至少很困难)通过modem或网络闯入系统并得到超级用户特权.
/etc/shells
列出可信任的shell.chsh 命令允许用户在本文件指定范围内改变登录shell.提供一台机器FTP服务的服务进程ftpd检查用户shell是否列在 /etc/shells 文件中，如果不是将不允许该用户登录.
/etc/termcap
终端性能数据库.说明不同的终端用什么"转义序列"控制.写程序时不直接输出转义序列(这样只能工作于特定品牌的终端)，而是从/etc/termcap中查找要做的工作的正确序列.这样，多数的程序可以在多数终端上运行
这一部分，我们主要介绍/etc目录中的一个用户配置文件：/etc/passwd。
/etc/passwd中一行记录对应着一个用户，每行记录又被冒号(分隔为7个字段，其格式和具体含义如下:
用户名:口令:用户标识号:组标识号:注释性描述:主目录:登录Shell
1）“用户名”是代表用户账号的字符串。通常长度不超过8个字符，并且由大小写字母和/或数字组成(Linux系统一般对大小写敏感)。登录名中不能有冒号，因为冒号在这里是分隔符。为了兼容起见，登录名中最好不要包含点字符(.)，并且不使用连字符(-)和加号(+)打头。
2）“口令”一些系统中，存放着加密后的用户口令。虽然这个字段存放的只是用户口令的加密串，不是明文，但是由于/etc/passwd文件对所有用户都可读，所以这仍是一个安全隐患。因此，现在许多 Linux 系统（如SVR4）都使用了shadow技术，把真正的加密后的用户口令字存放到/etc/shadow文件中，而在/etc/passwd文件的口令字段中只存放一个特殊的字符，例如“x”或者“*”。
3）“用户标识号”是一个整数，系统内部用它来标识用户。一般情况下它与用户名是一一对应的。如果几个用户名对应的用户标识号是一样的，系统内部将把它们视为同一个用户，但是它们可以有不同的口令、不同的主目录以及不同的登录Shell等。
通常用户标识号的取值范围是0～65 535。0是超级用户root的标识号，1～99由系统保留，作为管理账号，普通用户的标识号从100开始。在Linux系统中，这个界限是500。
4）“组标识号”字段记录的是用户所属的用户组。它对应着/etc/group文件中的一条记录。
5)“注释性描述”字段记录着用户的一些个人情况，例如用户的真实姓名、电话、地址等，这个字段并没有什么实际的用途。在不同的Linux 系统中，这个字段的格式并没有统一。在许多Linux系统中，这个字段存放的是一段任意的注释性描述文字，用做finger命令的输出。
6)“主目录”，也就是用户的起始工作目录，它是用户在登录到系统之后所处的目录。在大多数系统中，各用户的主目录都被组织在同一个特定的目录下，而用户主目录的名称就是该用户的登录名。各用户对自己的主目录有读、写、执行（搜索）权限，其他用户对此目录的访问权限则根据具体情况设置。
7) 用户登录后，要启动一个进程，负责将用户的操作传给内核，这个进程是用户登录到系统后运行的命令解释器或某个特定的程序，即Shell。Shell 是用户与Linux系统之间的接口。Linux的Shell有许多种，每种都有不同的特点。常用的有sh(Bourne Shell), csh(C Shell), ksh(Korn Shell), tcsh(TENEX/TOPS-20 type C Shell), bash(Bourne Again Shell)等。系统管理员可以根据系统情况和用户习惯为用户指定某个Shell。如果不指定Shell，那么系统使用sh为默认的登录Shell，即这个字段的值为/bin/sh。
用户的登录Shell也可以指定为某个特定的程序（此程序不是一个命令解释器）。利用这一特点，我们可以限制用户只能运行指定的应用程序，在该应用程序运行结束后，用户就自动退出了系统。有些Linux系统要求只有那些在系统中登记了的程序才能出现在这个字段中。