还有不到1个月的时间,苹果与Epic games之间关于App Store涉嫌垄断的案件将正式拉开大幕,而在此次庭审开始前的最后时刻,双方可谓是你方唱罢我登场,都在积极争取舆论的支持。近日在外媒《Toronto Star》对苹果CEO蒂姆·库克的采访中,库克就表示,支持第三方支付将使得App Store成为“跳蚤市场”。
尽管库克关于App Store在开放后会变得无序一事仅仅还只是预言,但从开放的Windows在过去数十年间,在软件分发上的乱象或许也正是他做出带有威吓性言论的源头所在。事实上在国内互联网行业从无到有,再到繁荣的整个历程中,软件下载的乱象可不仅仅只是“跳蚤市场”那么简单。
近日有消息显示,江苏网信系统按国家网信办的统一部署,持续开展涉软色情、有偿删帖、移动应用程序“刷榜”、“江湖骗子”等专项整治,依法依规对“旅通在线”、“邳州论坛”、“华军软件园”等85家违规网站及平台、账号进行约谈、警示、整改。在这其中,华军软件园这家大名鼎鼎下载站的出现,也引发了外界的众多关注。
创立于1997年的华军软件园,一度在国内互联网最老的网民中获得了非常好的口碑,同时其也是当时国内最具影响力的著名网站之一,目前已在全国一半以上的大中城市设立镜像站点及独立下载服务器。早在2005-2006年的中国互联网产业调查报告中,华军软件园就曾获得软件下载第一名,以及中国互联网产业品牌50强的荣誉。
据悉,华军软件园最早来源于创立者华军本人的个人主页。事实上这家网站的创立也颇具传奇色彩,华军以当时网易推出的个人主页服务为基础,依靠手边仅有的一本《Netscape Navigator Gold使用指南》,仅用三天时间,在完全不熟悉HTML的情况下就将网页建成。
作为国内互联网的首批下载站,华军软件园彼时凭借着口碑好、软件丰富、更新及时、下载快、安全无毒等特征,很快就成为了大量网友获得第三方软件的重要来源,同时也成为了许多开发者将自己软件推广出去的舞台电脑。在许多业内人士看来,PC互联网时代的下载站与移动互联网时代的应用商店其实非常相似,只不过下载站更加依赖广告作为变现渠道。
在千禧年那个国内互联网行业的“大航海时代”中,华军软件园之所以能在网民中获得不错的口碑,就在于其比较“正规”,不提供破解软件或绿色软件等,明显侵犯版权的内容,只是将开发者提供的安装包收录到自己租用的服务器上,然后供用户下载。这一套模式早期能够运转起来,是由于其中开发者推广了自己的软件,而用户也满足了下载软件这个强需求。
然而随着时代的发展,有一定实力的开发者逐步发展壮大,使得他们不再需要下载站的帮助,而是可以直接选择通过个人网站、博客乃,至社交平台来发布新的软件。如今在用户端,回答“现在大家下软件都去哪里找”的问题,标准答案往往都是“去官网下载”。更为致命的是,由于由于门槛低导致竞争加剧,以及服务器和网站维护成本的不断增加,下载站这一赛道也早已成为红海。
至此,下载站在21世纪头一个十年就呈现出了江河日下的局面。作为典型的中间商,在供给与消费两端都不断萎缩之时,下载站的日子显然就非常不好过了。此时下载站也开始全面拥抱广告商,甚至会将广告商的软件伪装成虚假的“点击下载”链接、按钮、图片,诱导用户进行点击,而这也成为了华军软件园这类下载站走向“深渊”的开端。
电脑如果说当年下载站都是根据自己在全国各地设置的镜像服务器,来列出大量的下载地址,让身处不同区域的用户自己选择更快的下载链接,那么现在下载站所提供的服务,则是需要用户在一大堆似是而非的下载地址中,寻找到真的那一个。
但需要注意的是,在这一阶段中,以华军软件园为代表的头部网站还提供了真实软件可供下载,但在2011年左右,也就是移动互联网初露峥嵘的时候,面对移动端的竞争,下载站不约而同的开始了转型。这一时期,下载站去掉了下载页面中的花里胡哨的Flash广告和各种诱导安装的设计,给用户一种重回千禧年之前干净清爽的感觉,但是取而代之的却是所谓的“高速下载”链接。
但用户通过“高速通道”下载到的文件却仅仅只是一个下载器,下载器在用户需要下载文件时,还会在不起眼的地方默认勾选别的下载项目,甚至不提示用户就直接捆绑下载其他软件。这也就使得“高速下载通道”其实就成为了下载器的代名词,而它唯一的作用就是捆绑安装哪些购买了付费推广服务的软件。许多用户在经过一轮一键安装后就会发现,自己电脑中除了目标软件外,往往还会多出一大堆乱七八糟的流氓软件或垃圾页游。
正常情况下,绝大多数用户在上过几次下载站的当之后,自然就会对这类网站敬而远之,最起码也会形成“下载站里面最大的那个下载按钮”不能点的印象。那么为什么到今天,已经声名狼藉的下载站还没有倒闭呢?有业内人士认为,这是因为一方面在云服务相对普及的今天,这类下载站的建设成本与运营成本都不高,即使PC端流量枯竭它们依然还能依靠广告联盟挣点小钱。
而另一方面,则是因为即便如今软件下载也还有这一定的用户需求。PC端截至目前为止并没有建立起一个广泛而健康的应用分发平台,微软的Windows应用商店普及度很低,再加上搜索引擎竞价排名的存在,用户想要在一大堆下载站中找到非主流应用的官网也并不容易。所以即使名声再不好,下载站也能百足之虫死而不僵。
在某种意义上来说,无论App Store还是GooglePlay,乃至国内的安卓渠道,它们都在一定程度上起到了过滤移动生态的作用。或许正是因为有了国内的这些下载站的“珠玉在前”,库克认为在支持第三方支付后App Store会变成跳蚤市场的言论,并不是无稽之谈。
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