JAR（Java ARchive，Java 归档）是一种与平台无关的文件格式，可将多个文件合成一个文件。用户可将多个 Java applet 及其所需组件（.class 文件、图像和声音）绑定到 JAR 文件中，而后作为单个的简单 HTTP（Hypertext Tranfer Protocal，超文本传输协议）事务下载到浏览器中，从而大大提高下载速度。JAR 格式也支持压缩，从而减小了文件的大小，进一步缩短下载时间。另外，applet 编写者也可在 JAR 文件中用数字签名的方式签写各项以确认其来源。它用 Java 编写，可与现有的 applet 代码完全向后兼容且可充分扩展。
JAR 文件就是 Java Archive File，顾名思意，它的应用是与 Java 息息相关的，是 Java 的一种文档格式。JAR 文件非常类似 ZIP 文件——准确的说，它就是 ZIP 文件，所以叫它文件包。JAR 文件与 ZIP 文件唯一的区别就是在 JAR 文件的内容中，包含了一个 META-INF/MANIFEST.MF 文件，这个文件是在生成 JAR 文件的时候自动创建的。
JAR文件是跨平台的，所以不必关心涉及具体平台的问题。除了可以包括声音和图像文件以外，也可以在其中包括类文件。
涉及因特网应用时，JAR文件显得特别有用。在JAR文件之前，Web浏览器必须重复多次请求Web服务器，以便下载完构成一个“程序片”（Applet）的所有文件。除此以外，每个文件都是未经压缩的。但在将所有这些文件合并到一个JAR文件里以后，只需向远程服务器发出一次请求即可。同时，由于采用了压缩技术，所以可在更短的时间里获得全部数据。另外，JAR文件里的每个入口（条目）都可以加上数字化签名（详情参考Java用户文档）。
一个JAR文件由一系列采用Zip压缩格式的文件构成，同时还有一张“详情单”，对所有这些文件进行了描述（可创建自己的详情单文件；否则，jar程序会为我们代劳）。在联机用户文档中，可以找到与JAR详情单更多的资料（详情单的英语是“Manifest”）。
jar实用程序已与Sun的JDK配套提供，可以按我们的选择自动压缩文件。请在命令行调用它
JAR 文件格式以流行的 ZIP 文件格式为基础。与 ZIP 文件不同的是，JAR 文件不仅用于压缩和发布，而且还用于部署和封装库、组件和插件程序，并可被像编译器和 JVM 这样的工具直接使用。在 JAR 中包含特殊的文件，如 manifests 和部署描述符，用来指示工具如何处理特定的 JAR。
一个 JAR 文件可以用于：
□ 用于发布和使用类库
□ 作为应用程序和扩展的构建单元
□ 作为组件、applet 或者插件程序的部署单位
□ 用于打包与组件相关联的辅助资源
JAR 格式允许您压缩文件以提高存储效率。
·传输平台扩展。 Java 扩展框架（Java Extensions Framework）提供了向 Java 核心平台添加功能的方法，这些扩展是用 JAR 文件打包的（Java 3D 和 JavaMail 就是由 Sun 开发的扩展例子）。
·包密封。 存储在 JAR 文件中的包可以选择进行密封，以增强版本一致性和安全性。密封一个包意味着包中的所有类都必须在同一 JAR 文件中找到。
创建可执行 JAR
创建一个可执行 JAR 很容易。首先将所有应用程序代码放到一个目录中。假设应用程序中的主类是 com.mycompany.myapp.Sample 。您要创建一个包含应用程序代码的 JAR 文件并标识出主类。为此，在某个位置(不是在应用程序目录中)创建一个名为 manifest 的文件，并在其中加入以下一行：
Main-Class: com.mycompany.myapp.Sample 然后，像这样创建 JAR 文件：
jar cmf manifest ExecutableJar.jar application-dir
所要做的就是这些了，现在可以用java -jar执行这个JAR文件ExecutableJar.jar。
一个可执行的 JAR 必须通过 menifest 文件的头引用它所需要的所有其他从属 JAR。如果使用了 -jar 选项，那么环境变量 CLASSPATH 和在命令行中指定的所有类路径都被 JVM 所忽略。