和往年一样，微软在10月中召开了新品发布会。相比起略显平淡、大都是性能迭代更新的硬件产品，这家名字里就带有“软件”的公司在软件服务上的新主张，要显得有趣不少。
硬件新品大都延续了前代的形制：Surface Pro 9有了新配色，处理器有12代酷睿或基于骁龙的SQ3可选；Surface Laptop 5升级性能，依然是设计出众的Windows笔记本；一体机电脑Surface Studio 2+升级成RTX 3060显卡，此外还有提升无障碍体验的自适应配件。
（图源：微软）
微软的全新软件以Microsoft Designer名号登场，如名字一般可以帮助用户进行设计创作，能方便的创造出各类图像作品。最特别的一点是，这款软件不仅在未来将向所有用户免费开放基础功能，还引入了今年名声大噪的AI模型用于协助创作，有望大幅降低普通人做设计的门槛。
看到Microsoft Designer图标上的画笔，不少人会误以为它冲着Photoshop之类的绘图或图像编辑软件而来，实际上并没有提供直接进行图形创作的功能，而是跳过或者说整合了图形创作，直接来到了制作海报、封面、请柬等图形物料的最后一个阶段，完成设计并出图。
Designer的血统源自于PowerPoint，制作幻灯片本就带有大量的设计环节，而微软在迭代PowerPoint的过程中给用户带来了可以辅助用户完成创意的功能。把通过机器生成图形模板再输出稿件拓展到幻灯片之外的领域，就成了这么一款独立进行多功能图形设计的软件服务。
（图源：微软）
之所以说是软件服务，是因为Designer打一开始就会以客户端、网页、浏览器插件的形式存在。可以在Windows中安装专门的客户端，也可以在Edge浏览器中使用相应的插件，也能直接访问网址在网页中进行设计，即将开放的预览测试就是优先上线网页版本。
按照传统的工具软件观念来看，对于实时联网的强依赖会让Designer遭遇批评，但另一个角度去看则会有可以随时访问、不受设备形态限制等优势。微软选择把全新的软件服务做得跟云关系紧密，很可能和它对AI技术的强依赖有关，调用服务器AI计算的效率远胜任何本地设备。
这不是一个孤立事件。结合Microsoft 365近几年逐渐引入设计相关能力，微软正式收购的视频编辑软件服务Clipchamp等动作，能发现微软有意在发力云服务的新时代打造多媒体创意工具矩阵，原本需要多个第三方软件协同操作完成的编辑、设计工作，可直接在微软账户下完成。
（图源：微软）
这在微软身上是切切实实的改变，外界一直把微软产品和生产力工具划上等号，无论是长期以来的行业霸主MS Office还是“教会”OEM厂商做移动设备的Surface硬件，都离不开最经典的文字办公、数据处理的工作，看起来跟“Adobe全家桶”等艺术气质软件八竿子打不到一块去。
如今和硬件一同发布的全新软件，把生产力工具版图拓展到了过去数十年微软并不擅长的设计领域，它能发挥出多大的创意和生产价值、又能在这片市场中掀起多少波澜，暂时还没有定数。不过可以确定的是，这些年在消费级产品上显得有些左右徘徊的微软，有了新盼头。
微软又是做图形设计软件又是收购视频编辑器，让不少人开始期待这个软件巨头给设计工具带来改变，甚至是改变现有的竞争格局。不过无论是放出来的相关信息还是微软给自身的行业定位，想要挑战Adobe取而代之都不是一朝一夕的事情。
微软虽然早就有提供图像视频编辑功能，并且成了Windows内置的经典软件之一，但更像是作为基础能力给用户提供最低限度的服务。想要真正用来创作达到能称作“生产力”的级别，还得仰仗Photoshop等在商用领域拥有广泛认可的软件。
作为Adobe旗下的软件，用于图像处理的Photoshop和用于视频编辑的Premiere，都有着上手需要一定门槛但重度使用需求都能很好地满足的特点。这也形成了面对挑战者时的核心壁垒，微软或许能够解决上手和易用性的问题，但在专业领域和深度定制的工作时不一定能应对。
（图源：微软）
不过反过来看，能让原先需要专业知识和长期练习才能完成的功能，变得普通人可以实现一大半，只要有想法谁都可以轻松完成自己的创意设计。因此我们才要说，Designer更令人感到震撼的是AI技术应用，这甚至是使它立足于用户的关键所在。
微软在这款软件中集成了Microsoft AI和DALL-E 2，前者已经在数款微软产品中应用，后者更是声名远扬——基于该AI模型，人们可以用特定词汇生成高品质的图像，而且量大管饱有多个结果供人选择。这意味着做图形设计时，你可以像AI画画那样，给出方向就得到想要的答案。
（图源：微软）
官方演示资料也指向了这一点：首先能通过关键词得到数个相匹配的图像素材，软件将给出符合具体使用场景（海报、名片、封面等）的具体图形设计，甚至连文案都准备好了。若不太挑剔就已经可以直接出图使用，不满意则可以让软件继续生成或自行修改，获得需要的作品。
如果单纯从软件面向的使用者来看，微软做设计工具的理念没有发生变化，始终是为入门级创意提供便利。不过在AI技术日新月异，微软有意率先将AI大规模应用于大众创意产品的今天，普通人能够获得AI充分理解美学、排版等知识后的帮助，或许会带来设计作品井喷。
将Microsoft Designer包含在Microsoft 365中提供，使用了集团共同的技术做基底，又同时以多种形态出现，其实是在暗示微软的心思转移到了提供成套服务，而不是具体某个产品。用户可以进行创意生产，文字、图形、设计数据都会在微软产品体系下打通，迁移成本更低使用率则上升。
在消费级市场，这一方针最成功的应用在于微软游戏业务。过去的几年间，微软从单纯的销售Xbox游戏主机和平台上的游戏，转变成了销售Xbox Game Pass会员为主的游戏服务。玩家可以在游戏机上玩，也可以不额外付费就在Windows电脑上玩，还能通过云在任何设备上玩。
（图源：微软）
类似的思路其实并不新鲜，一直都有厂商想要给用户提供大全套式的服务，不管是处于怎样的商业愿景，最终形态都是让用户一站式满足所有需求。在办公领域是MS Office从客户端扩展到云端、团队协作和企业管理，在设计领域就是不同设计服务之间的素材库、进度同步。
当然，在用户视角会出现更多新的问题。例如使用了A厂商提供的服务之后，是否就失去了原本相对自由的能把工作进度转移到B厂商、C厂商服务的权利？再比如基于云的服务万一某天宣告停止运营，用户的使用权益、用户数据、工作流将如何保全，怎样做到“平稳落地”。
等到所有人都可以轻松地进行内容生产、创意设计的时候，相信也会是这些问题得到解决的那一天。